Närhet, nytta, nyfikenhet – hur blir forskning till innovationer?

Ute i samhället frågar man nu efter nyttan med forskningen – leder forskningen till innovationer, bidrar forskningen till tillväxt? En utmaning för forskaren är att även finansiärerna börjar använda begrepp som samproduktion, innovation och regional tillväxt. Forskningsprojekt måste ju finansieras.

Finns det en motsättning mellan akademisk kvalitet och nytta? Hindrar nyttoaspekten den fria forskningen? Kan man inte samtidigt vara nyfiken och göra nytta? Min bestämda uppfattning är att det inte finns någon motsättning mellan dessa aspekter. Det gäller att se problemet från flera håll.

Jag väljer naturligtvis att fokusera min forskning på områden som intresserar mig – där jag drivs av min nyfikenhet. Därför letar jag efter områden där jag ser att mina idéer i förlängningen kan bidra till att lösa ett problem eller leda till nya produkter och tjänster. Sedan söker jag samarbetspartners som är intresserade av samma problem och finansiärer som är beredda att satsa inom det området. Min erfarenhet är att den forskning som baserats på verkliga problem där det funnits ett intresse att använda resultaten också är den forskning som lett till flest publikationer och citeringar.

Det enklaste sättet är när forskarna jobbar i projekt tillsammans med intressenter som vill utnyttja resultaten av projektet. Typiska exempel på sådana projekt är ”Collaborative Projects” inom Sjunde Ramprogrammet. I dessa projekt samverkar forskare från universitet, institut och näringsliv. Det finns ett tydligt krav att beskriva förväntade effekter och att identifiera vem som ansvarar för att ta hand om resultaten. Liknande projekt, på nationell nivå, finansieras också av KK-stiftelsen som starkt betonar begreppet ”samproduktion”.

Lärarundantaget anger att forskaren själv äger sina resultat. Det är alltså forskarens eget ansvar att ta hand om resultaten och se till att de kommer till användning. I de här fallen finns det många valmöjligheter. Därför har många universitet inrättat stödfunktioner som kan hjälpa till med detta. Hos oss finns MIUN Innovation.

Det börjar bli stort fokus på innovation inom forskningen, både regionalt, nationellt och inom EU. Utmaningen blir att beskriva projekten både utifrån vetenskaplig höjd och nyttoaspekter. Det här sättet att tänka är ganska väl etablerat inom de tekniska ämnena. En särskild utmaning är därför att beskriva vilka effekter som kan förväntas av forskningen inom humaniora och samhällsvetenskap och vilka som är intressenterna för att använda resultaten. Jag är övertygad om att behoven finns i samhället och att det finns modeller för att beskriva effekterna.

Mittuniversitetet profilerar sig med begreppen Närhet, Nytta och Nyfikenhet. Det innebär att universitetet genom forskning, driven av nyfikenhet och med hög akademisk kvalitet, vill bidra till utvecklingen i samhället. Mittuniversitetet börjar också bli känt för att driva bra projekt där forskningen leder till innovationer. Jag tror att detta är en väg till framgång och ser fram mot många nya projekt där forskningen skapar utveckling och tillväxt.

Christer Fröjdh
Professor i Elektronik
Vice rektor, forskningssamverkan