Topografimätare - toppen för pappersindustrin

Topografi är inte bara ett begrepp i terrängkartornas värld. I pappersindustrin talar man om papperets topografi som ett mycket viktigt mått på vilken tryckkvalitet papperet håller. Ju mindre av mikroskopiska toppar och dalar, desto högre kvalitet.

Idag klipper man av en bit från en rulle nytillverkat papper och skickar det till labbet för analys. Efter någon dag kommer svaret på de synade metrarna. Vad som däremot är svårt att garantera, är att resten av den milslånga pappersrullen har exakt samma kvalitet rakt igenom.

Några forskare, som mätt strukturer på träflis, fick plötsligt en idé. Varför inte mäta också papperets topografi på ett liknande sätt? Ortviken och Iggesund Paperboard var genast med på banan, och pengar söktes till ett nytt forskningsprojekt.

–       Det har gått över förväntan. Vi har provkört i pappersbanor och maskiner utanför den ordinarie tillverkningen för att se hur den nya mätaren klarar av höga hastigheter och hur väl den mäter olika ytor, berättar Jan Thim som ingått i forskargruppen.

Med den nya topografimätaren kan kvaliteten mätas kontinuerligt medan papperet tillverkas.  Med hjälp av kurvor och värden vet man då exakt vilken kvalitet varje meter av papperet håller. Den snabba information man får genom att mäta online, ger alla möjligheter att optimera processen på ett effektivt sätt. Oavsett om det handlar om att prova någon ny typ av flis eller öka inblandningen av en viss sorts material, ger mätaren direkt information om hur det påverkar kvaliteten. Istället för att producera en hel rulle som kollas i efterhand, kan man snabbt göra förändringar som ger önskat resultat.  Med säkrare kvalitetsmått över hela rullen, vet man också exakt vad man levererar och kan ta betalt därefter.

För att testa vilken konkurrenskraft den nya mätaren kan tänkas ha som produkt på marknaden, har forskarna deltagit med sin prototyp i Venture Cup, där de blev 2:a i regionsfinal norr och fick åka till sverigefinalen i Stockholm. Forskarnas förhoppning är att deras nya mätare kan leda till ett spin-off-företag. Samtliga forskare jobbar dock heltid och ser sig inte som entreprenörer. Förutom att söka patent, undersöker de nu hur en företagsstruktur skulle kunna se ut.

–       Jag ser stora möjligheter till att det ska kunna bli något riktigt bra. Det finns en klart identifierad marknad, både nationellt och utomlands, och det finns redan kunder som står i kö för att köpa vår mätare.  Det är ett bra utgångsläge, och vi vill gärna se att forskningen kommer till nytta, säger Jan Thim.