En kris för Mittuniversitetet är en effekt av en oönskad händelse som inte kan hanteras i linjeorganisationen. En kris är inte alltid densamma för olika personer, därför kommer olika avdelningar att ha olika förmågor att hantera oönskade händelser. Kunskaper och tidigare erfarenheter är exempel på faktorer som kan vara avgörande för om en oönskad händelse är en kris eller ej. Dock bör händelsen minst uppfylla följande kriterier för att definieras som en kris:
- Avvika från det som är normalt
- Uppstår hastigt, mer eller mindre oväntat och utan förvarning
- Hotar verksamheten
- Kräver snabba beslut och samordnade insatser