Statsvetenskap har presenterats som det systematiska studiet av politik eller politiska processer. Begreppet politik kan definieras både snävt och brett. En vidare definition innefattar alla sociala förhållanden som innebär makt, styrning och auktoritet. En snävare definition ser politik som liktydig med handlingar som leder fram till offentliga beslut eller de offentliga beslutens innehåll isolerat. Med hjälp av såväl kvantitativ som kvalitativ materialinsamling och bearbetning samt stringent analys försöker vi förstå politiska sammanhang, förklara varför händelser inträffar, och få kunskap om de mekanismer som knyter samman politiska fenomen. Statsvetenskap som ämne kan delas in i sex huvudsakliga inriktningar:
* Politisk teori
* Offentlig förvaltning/policyanalys
* Svensk politik
* Komparativ politik
* Internationell politik
* Politisk ekonomi
Inom var och en av dessa sex huvudgrupper finns ytterligare specialisering i forskningsfält och intresseområden. Inom de statsvetenskapliga grundkurserna på A och B-nivå återfinns samtliga sex områden, medan fördjupningsstudierna på C och avancerad nivå ger möjlighet till fördjupning mot vissa av områdena.