Från skog till hårvård ‑ portugisisk forskare utvecklar miljövänligt balsam

Kan du berätta mer om din forskning? 

Min forskning handlar om att ta tillvara restprodukter från biomassa för att utveckla hållbara hårvårdsprodukter. Jag fokuserar särskilt på lignin – en naturlig beståndsdel i trä – och hur det kan användas som ett miljövänligt alternativ till traditionella ämnen i hårbalsam. Lignin ses ofta som en biprodukt, men det har stor potential som en hållbar råvara för nya produkter.

Många av dagens balsamämnen är fossilbaserade och kan ha en negativ påverkan på miljön, särskilt på vattenekosystem där de kan vara skadliga. Mitt mål är att utveckla ett hållbart alternativ med lignin som ger samma vårdande effekt men med betydligt mindre miljöpåverkan.

Vad fick dig att komma till Mittuniversitetet?

Den här möjligheten kom genom ett pågående samarbete mellan FSCN Research Centre och forskare vid CERES- och MED-forskningscentren i Portugal. Min forskning passar perfekt in i FSCN:s arbete med att utveckla hållbara material och cirkulära processer. Det är inspirerande att jobba på en plats där hållbarhet och innovation inom skogsbaserade material är så stort fokus. 

Vad har du gjort under din tid här? 

På Mittuniversitetet har jag studerat hur de ligninbaserade ämnen jag utvecklat fungerar på skadat hår. I Portugal lyckades jag extrahera lignin med miljövänliga metoder och anpassa dess egenskaper för att bättre interagera med mänskligt hår. Jag hade redan kunnat bevisa dess miljöfördelar, men jag behövde mer data om hur det påverkar hårets struktur och kvalitet.

Här har jag haft möjlighet att testa på riktiga hårprover och analysera hur lignin förändrar hårets egenskaper efter behandling. Vi har nu vetenskapliga bevis på att lignin faktiskt kan fästa vid håret och sitta kvar även efter sköljning – vilket gör det till en lovande, hållbar ingrediens i hårvårdsprodukter. 

Hur har det varit att arbeta i en annan forskargrupp?

Det har varit en fantastisk upplevelse! Jag har fått chansen att jobba i en ny forskningsmiljö, uppleva en annan kultur och testa nya sätt att arbeta. Här har jag också träffat forskare från olika delar av världen, vilket har varit både inspirerande och utvecklande. Alla har varit väldigt välkomnande och hjälpsamma, vilket har gjort att jag känt mig som en del av gruppen från dag ett. 

Vad tycker du om Mittuniversitetet och Sverige?

Mittuniversitetet har en väldigt öppen och inkluderande atmosfär, vilket gör det till en trevlig plats att studera och forska på. Det är lätt att trivas här, även när man är långt hemifrån. Det internationella klimatet på universitetet gör upplevelsen ännu rikare. Jag tycker också mycket om Sundsvall – det är en mysig och lugn stad. Jag har verkligen uppskattat min tid här! 

Jag gillar också Sundsvall – det är en mysig och fridfull stad. Jag har verkligen njutit av min tid här!

Har du några tips till andra internationella doktorander som kommer hit?

Mitt bästa tips är: ta chansen! Att åka på utbyte är otroligt givande, både professionellt och personligt. Du lär dig mycket, inte bara inom ditt forskningsområde utan också om olika kulturer och sätt att tänka. Dessutom är det ett bra sätt att bygga nätverk, utveckla din kommunikation och få nya perspektiv på din forskning. 

Kontakt:

Catarina Fernandes, doktorand i kemiteknik vid universitetet i Coimbra, catarina.fernandes@miun.se