Stora förhoppningar att gräs ska kunna absorbera miljöfarliga föroreningar
I forskningsprojektet BioRem Fiber pågår olika försök att bidra till reningen av fiberbankar längs med Västernorrlands kust, bland annat med hjälp av växter. De förorenade sedimenten är ett arv från hundratals år av industriell verksamhet och innehåller allt från gifter till tungmetaller.
Forskaren Gabriela Paladino har sedan ett par år tillbaka undersökt möjligheten att rena fiberbankarna med hjälp av växter. Hon har testat ett flertal arter som hon odlat på plats på Mittuniversitetet, Campus Sundsvall. Av de fem växter som odlats i växthusmiljö, där myllan bestått av förorenat fiberbanksmaterial, har en art seglat upp som en god kandidat för vidare tester.
– I våra växthusexperiment har vi hittat en planta som vi vill testa i större skala. Den heter vitgröe (med den latinska benämningen Poa annua) och är ett högt gräs som växer överallt i Sverige, berättar Gabriela.
I nuläget finns det ingen förklaring till varför just vitgröe är den planta som fungerat bäst i försöken, men forskarna kommer att undersöka detta vidare.
– Det skulle till exempel kunna bero på att växten är robust och stark. Av de fem växter som vi har testat var vitgröe den som tog upp mest metall av dem alla. Det är dock en växt som behöver odlas under kontrollerade förhållanden, då den räknas som en invasiv art, säger Gabriela.
Att ta bort föroreningar med hjälp av växter, så kallad fytoremediering, är en miljövänlig teknik. Det verkar även vara ett effektivt sätt att kunna dra ur de metaller som finns i fiberbankarna.
– Den faktiska växten som använts i reningsprocessen kan användas till olika saker och vi har redan nu publicerat ett paper som diskuterar olika alternativ. Några förslag är att bränna gräset och skapa energi, bränsle eller biomassa. Vi kommer att undersöka detta vidare i våra kommande försök, avslutar Gabriela.