”Att tala fritt kan kosta livet” – doktorandens starka återkomst från Kamerun

Fakultetens ambition att öka forskningens internationalisering genom ett ökat utbyte med forskningsmiljöer utanför Sverige gjorde det möjligt för Christian, doktorand vid Institutionen för kommunikation, kvalitetsteknik och informationssystem (KKI) samt forskningscentret Demicom, att resa på utbyte till Kamerun.

Som tidigare journalist i Kamerun vet han vad det innebär att verka i en repressiv mediemiljö – och hur viktigt det är att bygga broar mellan forskare över nationsgränser.

Samarbete över gränser

Under sitt besök vid institutionen för journalistik och masskommunikation (JMC) vid University of Buea fokuserade Christian på att skapa kontakter och utforska möjligheter till samarbete.
– Jag arbetar med frågor som rör desinformation och politisk faktagranskning, och det finns forskare i Buea inom samma område, berättar han.
Tillsammans diskuterade de möjligheter att skriva och publicera vetenskapliga artiklar samt att delta i internationella konferenser. Under vistelsen träffade han även studenter, prefekten för JMC-institutionen och prorektorn med ansvar för forskning och samverkan.

En komplex mediemiljö

Christian har själv erfarenhet av att arbeta som journalist i Kamerun mellan 2004 och 2009 – en tid som präglades av stora utmaningar.
– Det är en mycket svår miljö att fritt utöva yrket i. Kameruns president Paul Biya har etablerat ett system som är mycket repressivt mot journalister som kritiserar regimen, berättar han.
Medan statliga medier fungerar som språkrör för regeringen, riskerar journalister inom privata medier att fängslas eller till och med mördas för sina granskande reportage. Christian nämner flera fall där journalister utsatts för våld eller fängelse, bland annat Martinez Zogo och Samuel Wazizi.
– Kamerun är en diktatur förklädd till demokrati. Regimen tillåter många medieorganisationer att existera för att ge sken av pressfrihet, men i praktiken är det mycket svårt att arbeta fritt som journalist.

Stora skillnader i forskningsförutsättningar

Skillnaderna mellan att forska i Sverige och i Kamerun är tydliga, menar Christian.
– Den mänskliga kompetensen finns där, men bristen på finansiering, utrustning och infrastruktur försvårar forskarnas arbete.
Trots detta finns en stark vilja till fortsatt samarbete.
– Vi planerar att skriva en artikel om traditionella mediers rapportering av falska påståenden under covid-pandemin i Kamerun och Sverige. Det är ett första steg i ett långsiktigt samarbete.

Personliga insikter och framtidstro

Resan har lämnat ett djupt intryck.
– Att möta andra forskare och besöka nya forskningsmiljöer är oerhört berikande. Jag lämnade min bekvämlighetszon och fick dela mina tankar med andra än mina kollegor här vid Mittuniversitetet.
Utbytet gav också en personlig insikt:
– Jag insåg hur privilegierad jag är som får arbeta i Sverige. Jag kommer själv från Kamerun och vet hur svårt det kan vara att studera där – brist på datorer, böcker, föreläsningssalar, internet och el. Det är inte lätt.

Råd till andra doktorander

Till andra doktorander som funderar på ett utbyte har Christian ett tydligt råd:
– Jag uppmuntrar verkligen andra att prova. Kanske inte börja med ett helt okänt land, utan välj ett land du har viss kännedom om och där det finns forskare och institutioner som är relevanta för ditt ämne.

En erfarenhet som formar framtiden

Hur påverkar då denna erfarenhet den framtida karriären?
– Jag tror att det kommer att göra mig mer trygg i att samarbeta i projekt framöver. Det har stärkt mitt mod och min initiativförmåga, och det har definitivt utökat mitt nätverk inom forskarvärlden, avslutar Christian.