Renare processer kan bana väg för bilproduktion med växthusgasfria material

Solange Magalhães har en bakgrund inom kemi och kolloider från universitetet i Coimbra i Portugal och har tidigare arbetat inom industrin innan hon återvände till akademin. Under sina doktorandstudier i kemiteknik tillbringade hon tre månader vid Mittuniversitetet  genom ett Erasmusutbyte – en erfarenhet som gjorde det naturligt att återvända när postdoktor-tjänsten inom projektet Mission 0 House blev ledig.

– Det var omöjligt att inte ta tillfället. Projektet speglar både mina forskningsintressen och mitt engagemang för hållbarhet – att utveckla hållbara material såväl som hållbara processer, säger hon.

Målet – en cirkulär process

Hennes fokus är att utveckla nya biobaserade flokulärmedel – ämnen som används för att rena vatten i industriella processer genom att få mikroskopiska partiklar, ofta mikroplaster, att samlas så att de kan filtreras bort. Arbetet innebär också att hitta sätt att återföra de borttagna partiklarna till produktion för att minska avfall.

– Målet är att skapa en cirkulär process: att rena vattnet men också kunna återanvända de partiklar som filtreras bort, förklarar hon.

Mission 0 House strävar efter att grundständigt ompröva hur material och produkter designas, byggs och tillverkas. Målet är att eliminera utsläpp i varje steg – från urval av råmaterial till slutprodukten.

– Vi tittar både på materialen och på de industriella processerna. Utsläppsfria material och produkter, som till exempel en bil, kräver att hela kedjan är hållbar – inte bara slutresultatet, säger Solange.

Forskare och industrin samarbetar nära

Projektet omfattar fem definierade utmaningsområden där forskare och industripartners arbetar nära tillsammans. Solange bidrar med sin expertis inom mikroplastborttagning och biobaserade flokkulanter, ett område hon har utforskat sedan sina doktorandstudier, och eliminerar samtidigt behovet av fossilbaserade kemikalier med relaterade växthusgasutsläpp.

En central del av Mission 0 House är de så kallade Golden Weeks – intensiva arbetsveckor som hålls var femte vecka, då forskare, ingenjörer och branschrepresentanter samlas på plats.

– Det är otroligt kreativt och givande. Du kan presentera en idé på morgonen, och i slutet av dagen har den blivit en projektplan. Det är verkligen "en för alla, alla för en", säger Solange.

Det tvärvetenskapliga samarbetet gör det möjligt att snabbare bryta ner komplexa problem och att lösningar kan utvecklas när olika perspektiv möts.

Den största utmaningen i Solanges del av projektet är att identifiera vilken biobaserad flockulant som fungerar bäst i industriella vattenreningsprocesser. Flera alternativ testas och resultaten hittills är lovande.

– Jag är övertygad om att biobaserade flokulanter är framtiden. Jag vet att de kan arbeta på olika typer av mikropartiklar, säger hon.

"Min kunskap växer varje dag"

Hennes forskning är ett av många exempel på hur Mission 0 House kombinerar materialvetenskap, processutveckling och industriell innovation för att driva mer hållbara lösningar.

– Jag växer i min kunskap varje dag i det här projektet. Att vara en del av något som kan förändra en hel bransch är fantastiskt, säger Solange. 

"Vi arbetar alla tillsammans med en gemensam uppgift – att eliminera växthusgasutsläpp från material och produkter. Jag arbetar särskilt nära Borgstena, som tillverkar biltextilier, bland annat för Polestar, och vars avloppsvatten utgör grunden för mina laboratorietester. Vi tre har kontakt nästan dagligen, och vi bygger förtroende på ett unikt sätt – åtminstone för mig – i denna typ av samarbete mellan akademi och industri, fortsätter hon.

Läs mer om Mission 0 House