Forskningssamarbete för säker hantering av grafen
Grafen beskrivs ofta som ett framtidsmaterial – starkt, lätt och med unika egenskaper som gör det intressant för allt från elektronik till energilagring. Men med ökad användning behöver vi också mer kunskap om hur man kan hantera materialet på ett säkert sätt.
Vid Göteborgs universitet, på Arbets- och miljömedicin, pågår just nu forskning om hur exponering för grafen påverkar människor som arbetar med materialet. En av de platser som ingår i studien är grafen-forskningen vid Mittuniversitetet i Sundsvall.
– Om vi undersöker det här i labbmiljö kan vi bättre förstå vilka åtgärder man behöver ha på plats när man hanterar grafen i större skala, säger Håkan Tinnerberg, docent och yrkeshygieniker vid Göteborgs universitet.
Mätningar i verklig forskningsmiljö
I studien får försökspersoner bära utrustning som mäter hur många kolpartiklar de andas in, och vid vilka moment i hanteringen exponeringen ökar. På så sätt kan forskarna identifiera arbetsmoment som innebär högre risk och se om det går att minska exponeringen genom förändringar i arbetsprocessen.
Nicklas Blomquist, universitetslektor och forskare vid Mittuniversitetet, deltar i projektet, och efter ett arbetspass får han genomföra lungfunktionstester, och forskarna analyserar om partiklar kan påvisas i utandningsluften.
– Det är unikt att få göra de här testerna i en så autentisk miljö. Nicklas har också bidragit mycket genom sin djupa kunskap om grafen, säger Håkan Tinnerberg.
”En viktig pusselbit för framtiden”
Nicklas Blomquist forskar sedan flera år på grafen och dess användning i batteriteknik.
– Vi tror att grafen kommer att få en allt större betydelse i framtidens material och energilösningar. Därför är det en stor vinst att vi redan nu förstår hur man kan arbeta med det på ett sätt som är säkert för alla som ska hantera det, säger han.
Han lyfter också att samarbetet ger nya perspektiv på den egna forskningen.
– För oss som arbetar med grafen betyder det här samarbetet att vi också får ta del av expertkunskap om arbetsmiljö. Vi upptäcker vad vi kan göra för att utveckla våra rutiner och samtidigt bidra till kunskap som är viktig även för industrin.
Fem års samlad forskning
Studien är en del av en längre forskningsinsats som har pågått i fem år. Målet är att bygga en kunskapsbas som kan vägleda både akademi och näringsliv när grafenmaterialet får en större roll i samhället.