Sabbatical i Florens ska stärka forskning om hållbar träbehandling

Magnus Norgren ser vistelsen som en möjlighet att fördjupa sin forskning och tillbringa mer tid i laboratoriet.

– Det blir en möjlighet att bredda och fördjupa kunskaperna. Jag ser verkligen fram emot att få arbeta mer hands-on i labbet igen, säger han.

Forskningsmiljön i Florens är internationellt känd för sitt arbete inom yt- och kolloidkemi, bland annat i forskning om hur kemiska formuleringar kan användas för att bevara och restaurera konstföremål i trä. Det är kunskap som också kan vara relevant för nya typer av träbehandlingar inom industrin.

– Det är spännande att komma till en miljö där vi förstår varandra men arbetar med olika specialiseringar. Vi jobbar med olika delar inom samma fält, och jag hoppas kunna ta med mig lärdomar därifrån och se hur vi kan skapa samarbeten framöver.

Lära av andra forskares erfarenhet

En central del av forskningen handlar om så kallade mikroemulsioner – mycket små droppar av en vätska i en annan. I Magnus Norgrens forskargrupp bedrivs forskning om hur man ska kunna använda terpentin, en produkt från trä, som blandas med vatten och ytaktiva ämnen för att bilda sådana strukturer. Resultatet blir droppar som är så små att de kan tränga in i träets porer. Det öppnar för nya metoder att behandla trä utan de högtrycksprocesser som ofta används i dag, till exempel vid kopparimpregnering av trallvirke.

– I stället för att använda avancerade maskiner och högt tryck kan man i princip doppa träet i emulsionen. Då sker en slags självimpregnering när de små dropparna tränger in i materialet.

Forskargruppen i Florens har stor erfarenhet av just sådana formuleringar och hur de interagerar med trä, särskilt i arbetet med att bevara historiska föremål och konstverk. Den kunskapen vill Magnus Norgren nu utforska i ett bredare perspektiv.

Redan 2016 träffade han professor Piero Baglioni, som grundat forskningscentret för yt- och kolloidkemi vid universitetet.

– När vi nu startade upp vårt projekt kring mikroemulsioner kom det här samarbetet upp till ytan igen. Inom Europa är Italien, och särskilt Florens, något av ett centrum för den här typen av forskning.

Mer långsiktigt samarbete

Under vistelsen kommer Magnus Norgren också att undervisa universitetets doktorander i polymerer. Samtidigt hoppas han lägga grunden för ett mer långsiktigt samarbete mellan forskningsmiljöerna.

– Jag vill ta med mig arbetssätt, metoder för karakterisering och hur de arbetar med sina system. Förhoppningen är att vi kan bygga upp ett samarbete, till exempel kring doktorander eller gemensamma forskningsansökningar. Att få tillgång till deras infrastruktur och kompetens genom ett partnerskap skulle vara mycket värdefullt.

Att sabbaticalen sker just i Florens ser han som en extra bonus.

– Att få vara i Florens och se hur konst och vetenskap kan gå hand i hand på ett väldigt konkret sätt känns förstås också inspirerande.