Masterstudent undersöker laser för mer återvinningsbara livsmedelsförpackningar

Fabio är masterstudent i maskinteknik vid universitetet i Parma i Italien. Han kom till Sundsvall i augusti och kommer att tillbringa fyra månader vid FSCN, där hans forskning är en del av både hans masterarbete och en förstudie vid Mittuniversitetet.

Hans forskning fokuserar på kartongmaterial för livsmedelsförpackningar. Fabio undersöker hur laserbearbetning kan förändra materialets yta och förbättra dess hydrofoba egenskaper – det vill säga dess förmåga att stöta bort vatten.

– Jag testar kartongens yta på olika sätt för att se hur de hydrofoba egenskaperna förändras efter laserbearbetning. Jag undersöker också hur olika lasermönster och snitt påverkar materialet, bland annat om luft och gaser kan röra sig genom kartongen, förklarar Fabio.

Minskat behov av plast och aluminium

Kartong används redan i stor utsträckning till livsmedelsförpackningar, men ytterligare lager av plast eller aluminium behövs ofta för att ge förpackningen de barriäregenskaper som krävs. Sådana kombinationer kan göra förpackningarna svårare att återvinna.

Forskningen undersöker därför om kartongens egenskaper kan förbättras på andra sätt.

– Om vi kan förbättra kartongen så att vi kan minska användningen av plast och aluminium kan det göra förpackningarna lättare att återvinna. Det skulle också kunna minska användningen av fossilbaserade material och energi, säger Fabio.
Projektet omfattar även en möjlig antibakteriell tillämpning. Laserbearbetning kan förändra ytstrukturen, och Fabio undersöker om dessa egenskaper kan bidra till att skapa antibakteriella ytor. Prover förbereds vid FSCN och skickas sedan till ett laboratorium i Göteborg för testning.

Forskning med koppling till industrin

Arbetet genomförs i samarbete med det italienska företaget Nanoprom, som utvecklar ytbeläggningar och färger och är intresserat av lösningar för superhydrofoba ytor.

För Fabio innebär tiden vid FSCN Research Centre att han får tillgång till forskningsinfrastruktur och kompetens som han normalt inte har tillgång till vid sitt hemuniversitet.

– Det är väldigt intressant för mig att få använda mina teoretiska kunskaper i laboratoriet. Jag har fått använda laserlabbet och SEM-mikroskopet, liksom andra instrument i laboratorierna. Dialogen med forskarna och kunskapsutbytet är också en viktig del av erfarenheten.
Fabio berättar att möjligheten att arbeta nära forskare har varit en viktig del av tiden i Sundsvall.

– De har varit väldigt vänliga och välkomnande. Jag fick en väldigt bra introduktion till universitetet, laboratorierna och staden.
För Fabio har vistelsen också varit en möjlighet att uppleva studentlivet i Sverige.

– Sundsvall är ganska likt Parma – inte för stort och lätt att ta sig runt i. Det ligger också nära natur, friluftsaktiviteter och sport. Det finns ett bra socialt liv och en välkomnande studentgemenskap. Jag skulle definitivt rekommendera Mittuniversitetet till utbytesstudenter.