Heather Mackay drivs av geografins brobyggande kraft

Trots att Heather tidigare har arbetat vid Mittuniversitetet är det få som hunnit träffa henne. Under åren 2019–2022 stöttade hon undervisningen på distans. Sedan 1 januari i år är hon tillbaka, fullt ut och på plats i Östersund, där hon ser fram emot att bli en del av gemenskapen.

Älskade kartor redan som barn i Skottland

Heather växte upp på Skottlands sydvästkust, i en familj där arbetslivet var praktiskt och vardagligt, långt från den akademiska världen. Men fascinationen för kartor och platser fanns där tidigt.

– Jag älskade kartor redan som barn. De var som äventyr på papper, fyllda med berättelser om hur människor och platser format varandra, berättar hon.

Ögonblicket kom att prägla hela hennes liv

När Heather senare studerade i Aberdeen kom det avgörande ögonblicket: en föreläsning om möjligheten att göra sin kandidatuppsats som en fältexpedition. Kort därefter befann sig Heather i Ghana för att studera skogsbränder tillsammans med landets skogsmyndighet. 

– Upplevelsen satte tonen för resten av mitt liv och har sedan dess präglat hela mitt yrkesliv, berättar Heather. 

Från UK via Afrika och USA till Sverige

Efter tio år inom internationellt utvecklingsarbete i Storbritannien, USA och Ghana flyttade Heather till Sverige och resan tog henne tillbaka till universitetsvärlden. Hon disputerade med en avhandling om kost- och livsstilsförändringar i Ugandas växande städer och har sedan dess fortsatt forska i gränslandet mellan jordbruk, livsmedelssystem, urban utveckling, mobilitet och hälsa. Heather tycker om att arbeta tvärvetenskapligt 

– Geografi ligger i skärningspunkten mellan natur och samhälle. Det är där jag trivs bäst. Där vi kan förstå platser, människor och hur de formar varandra, säger Heather. 

Arbetar ofta tvärvetenskapligt och vill bygga broar

På Mittuniversitetet kommer Heather att undervisa i flera geografikurser, särskilt inom klimatförändringar, migration och utvecklingsfrågor. Med sig från Lunds universitet, där hon tar dessutom tre pågående forskningsprojekt. 

• AgriFoSe2030-programmet, finansierat av Sida och lett av SLU, där Heather fungerar som specialist och mentor med fokus på forskningspåverkan och regionala hubbar i Kenya, Uganda och Zimbabwe.
• Ett projekt i Tanzania som utvecklar genusmedveten utbildning för landets statliga lantbruksutbildningskolor, med målet att framtida rådgivare ska kunna erbjuda mer jämställda och träffsäkra råd till jordbrukare.
• Det internationella HIMM-projektet, lett av Queen Margaret University i Skottland, där Heather deltar i att utveckla etnografiska metoder för att följa rörliga grupper av män som lever med olika sjukdomar. De korsar platser, gränser och vårdsystem och vi vill förstå hur deras hälsa påverkas och hur vården kan anpassas, förklarar Heather.

En röd tråd i Heathers berättelse är hennes vilja att bygga broar. Hon beskriver hur hon ibland förvånas över att naturgeografi och kulturgeografi ofta placeras i olika fakulteter i Sverige.

– Jag hoppas kunna bidra till att hålla ihop geografin som helhet, både i undervisningen och forskningen. Det tvärvetenskapliga behövs i en komplex värld, säger hon.

Lärare med kraften att tända gnista hos nästa generation

En viktig del i Heathers undervisning blir arbetet med geografilärare, något som hon brinner för. 

– Lärare kan tända en gnista hos nästa generation. De ger unga bättre förståelse för hur platser, människor och processer hänger ihop. I tider av polarisering blir det extra viktigt att se världen med nyfikenhet, snarare än med ”vi och dem”-glasögon, menar Heather. 

Ser fram emot att få slå rot i Östersund 

Formellt har Heather redan börjat sin tjänst, även om arbetet till stor del har skett på distans de första veckorna. Nu ser hon fram emot att tillbringa mer tid på campus och möta de nya kollegorna i vardagen.

– Jag känner mig så varmt mottagen, även om jag inte varit på plats så mycket än. Det ska bli fint att få slå rot här, både i arbetet och i kollegiet. Nu ser jag fram emot att komma på plats och kunna bidra fullt ut, säger Heather.

Välkommen tillbaka till Mittuniversitetet, Heather!