Gustav Lidén studerar demokratin i miniatyr

I början av oktober installeras Gustav Lidén som professor i statsvetenskap under Akademisk högtid i Sundsvall. Vägen dit har dock inte varit utstakad från början.

– Det har egentligen aldrig varit en medveten plan. Jag började studera statsvetenskap på grund av mitt intresse för samhällsfrågor men hade egentligen ingen aning om vad det vetenskapliga ämnet som sådant innebar, säger han.

Kommunerna står i centrum

Gustav är uppvuxen i Söråker utanför Sundsvall och tog examen från Europaprogrammet vid Mittuniversitetet 2006. Därefter följde licentiatexamen från Åbo Akademi och senare en externt finansierad doktorandtjänst vid Mittuniversitetet med examen 2011. Sedan dess har han varit anställd vid lärosätet.

I dag är det kommunerna som står i centrum för hans forskning.

– Jag studerar demokratiska system i miniatyr, nämligen kommuner. Jag är intresserad av hur de styrs och vilka tjänster de levererar till sina medborgare.

Genom att studera kommuner kan han undersöka hur demokrati fungerar i praktiken och hur politiska beslut påverkar människors vardag. Hans forskning går i stor del ut på att jämföra kommuner sinsemellan och han tittar särskilt på områden som välfärd och migration men även hur kommunerna använder sig av digitaliseringsverktyg. I en tid då demokratiska institutioner utmanas på flera håll i världen ser Gustav Lidén den lokala demokratin som viktigare än någonsin. 

Vad oroar dig mest i dagens samhällsutveckling?

– Jag är orolig då den liberala demokratin är satt under hård press och internationellt sett är på tillbakagång. Det märks också i undersökningar av kommuner där det förekommer politiska företrädare numera som inte accepterar demokratins spelregler. Ett annat exempel är hur förvaltningen, som i Sverige traditionellt sett åtnjutit ett viktigt oberoende, står inför en hårdare politisk styrning där sakkunskap inte tillskrivs samma betydelse som tidigare.

Uppdrag som studierektor och gästprofessor lockar

Vid sidan av forskningen har Gustav sedan 2022 varit studierektor för forskarutbildningen vid HUV-fakulteten, ett uppdrag som han beskriver som särskilt meningsfullt.

– Det har varit ett meningsfullt arbete att få arbeta för att stötta doktorander och verka för att förbättra deras förutsättningar.

Under åren har han också haft möjlighet att vara gästforskare i Spanien, Tyskland och Finland. Erfarenheterna har gett både nya perspektiv och minnen för livet.

– Det har varit väldigt lärorikt att under en tid få bo och verka i ett annat land och få leva sin vardag där. Jag har också haft möjligheten att ha med mig familjen och det har blivit roliga äventyr. Det har naturligtvis även varit meningsfullt ur ett professionellt perspektiv och skapat viktiga kontakter.

Många intressen utanför forskningen

Att bli professor ser Gustav främst som ett personligt ansvar snarare än en förändring av vem han är.

– Mest handlar det kanske om att jag kommer sätta andra förväntningar på mig själv.

Samtidigt har jobbet varit en stor del av livet. Kanske en för stor del.

– Ibland tänker jag att det nog har gått utöver min familj och andra intressen. Ju äldre jag blir desto mer medveten har jag blivit om detta och försöker därför planera för en mer balanserad tillvaro.

Balansen hittar han hos familjen; frun och deras nioåriga dotter. De bor i hus utanför Sundsvall, och de vistas även gärna på sommarstället som är en gammal släktgård i Gästrikland. 

– Jag läser gärna, besöker muséer, går på teater och konserter. Jag är nog ganska bred i mina intressen.

Vad gör du när du behöver ny energi eller inspiration?

– Jag tar en löprunda eller är ute i naturen.

När känner du att du har haft en riktigt bra dag på jobbet?

– Jag värdesätter det kollegiala arbetet mycket, att få arbeta tillsamman med en uppgift. Men jag kan också verkligen uppskatta att få en dag som inte är störd av några möten eller annat för att fullt ut få fokusera på mina egna forskningsproblem. 

Mer om Akademisk högtid

Läs mer om Gustav Lidéns installationsföreläsning