Från Östersund till Sydpolen – glaciolog från Mittuniversitetet forskar om smältande is

Mittuniversitetets nya forskare i glaciologi, Katrin Lindbäck, packar snart för ett ovanligt arbetsfält – Antarktis. I slutet av december reser hon iväg tillsammans med tre forskarkollegor och två fälttekniker. Syftet är att förstå hur smältningen av de antarktiska ishyllorna påverkar framtida havsnivåer. Genom att förstå de grundläggande processerna under isen kan klimatmodellerna för framtiden bli mer tillförlitliga.

Gigantiska ismassor

I en månad ska hon och hennes kollegor bo och arbeta på isen, med skotern som främsta transportmedel och ismassor tjocka som höghus – 500 meter – under fötterna.
– Vi ska kartlägga ett område där det finns väldigt lite data sedan tidigare, berättar hon. Vi mäter tjockleken med markradar och sätter ut stationer som under ett helt år ska registrera hur mycket isen smälter underifrån. På sikt ska vi även borra genom isen och sätta instrument i havet under.

Svensk satsning på polarforskning

Katrin Lindbäck är glaciolog och ny forskare på Mittuniversitetet, på avdelningen för Ekoteknik. Hennes resa till Antarktis är en del av en nationell satsning som är finansierad av Polarforskningssekretariatet och svenska regeringen. Satsningen innebär att svenska forskare just nu har ovanligt goda möjligheter att bedriva avancerad polarforskning.
– Om östra Antarktis hela ismassa skulle smälta handlar det om en havsnivåhöjning på 52 meter. Självklart är det inget som sker över en natt, men för att kunna göra tillförlitliga klimatmodeller måste vi förstå de grundläggande processerna här och nu.

Expedition i tuff miljö

För Lindbäck blir det inte första gången på iskontinenten. Under sin postdoktor i Tromsö deltog hon i expeditioner med både norska, indiska och amerikanska forskarteam. Den här gången är det första gången hon gör fältarbete i svensk regi.
– Det är mitt i sommaren där då, men det kan ändå vara mellan nollan och minus 20. Så länge vädret håller i sig går det bra, men om det blåser upp kan det bli riktigt tufft, säger hon.

Glaciärintresset väcktes på ett sommarjobb

Intresset för miljöfrågor har följt Katrin Lindbäck sedan hon var liten. När hon sedan sommarjobbade på Tarfala forskningsstation i Kebnekaise upptäckte hon glaciärforskningen – och fann sin riktning. Fjälliv med klättring, vandring och snö under fötterna har alltid lockat mer än stränder och sol.
– Jag är mer vintermänniska än sommarmänniska. För varmt väder är inte min grej, säger hon.

Satsar på forskningen

Efter tre år som forskningsrådgivare på Mittuniversitetet fick hon nyligen ett karriärbidrag från forskningsrådet Formas, vilket gjort det möjligt för henne att satsa helhjärtat på forskningen.
– Det känns fantastiskt att nu få vara en del av ekoteknik. Jag har haft kontakt med många här tidigare, så det känns kul, säger hon.