En syndaflod av utvärderingar
För åtta år sedan gjordes en större utvärdering av ETOURs verksamhet innehållande både självvärdering, resultatbedömning och granskning av en internationell bedömargrupp. Nu är det dags igen. Det är inte så att vår verksamhet har flugit fritt under radarn sedan dess; varje ansökan och varje publikation granskas och bedöms.
Inom kollegiet hörs ofta tongångar om att vi förväntas lägga mer och mer tid på administration och utvärdering och därigenom mindre tid på den så kallade kärnverksamheten – forskning, utbildning och samverkan. En aktiv resultatstyrning, New public management, kännetecknar vårt tidevarv. Ironiskt nog refereras den pågående forskningsutvärderingen till som ”arken” (ARC21), men frågan är om den som i Noaks fall ska rädda oss från syndafloden av utvärderingar som sköljer över oss?! Dock inget ont som inte har något gott med sig; en kollektiv andningspaus där vi tittar i backspegeln ger värdefulla inspel för framtiden. Vad har vi då sett?
Turism är å ena sidan ett relativt ungt och litet forskningsområde. Å andra sidan är ETOUR en av de större aktörerna i Europa. Under utvärderingsperioden (2014-2019) har ETOUR publicerat mer än 400 publikationer. Publikationerna återfinns inte minst inom högkvalitativa vetenskapliga tidskrifter, men också i format som kan vara mer tillgängliga för en bredare allmänhet. Ett exempel på det senare är ETOURs egen rapportserie, men också ansträngningar via hemsida, sociala medier och nyhetsbrev.
Vi har haft några goda år och under de senaste två åren (2020-2021) har vi ökat vår forskningsbudget till över 20 miljoner där över hälften består av extern finansiering. Den externa finansieringen visar att det finns ett intresse för det vi gör även utanför akademin. Faktum är att ETOUR aldrig tidigare har inrymt så många personer, aldrig haft så stor budget och aldrig uppvisat så stor volym extern finansiering som nu.
Den pågående utvärderingen blottlägger också en del utmaningar. En är att turismen som utbildningsområde tappar mark. Det turismprogram som funnits i Östersund sedan 1978 visar samma avtagande tendens som turismprogram på landets övriga universitet och högskolor. Våra forskare har alltid haft en stor växelverkan med utbildning och vi hoppas att det kommer att bestå inom kurser, kandidatprogram, magisterprogram och forskarutbildning. En annan stor utmaning är det faktum att många av våra intäkter kommer från projekt. Det ger en ryckighet i finansieringen där vi har begränsade möjligheter att spara pengar mellan olika budgetår och därigenom parera fluktuationer.
Men utvärderingen visar framför allt mycket att glädjas åt. Vi är en växande internationell forskningsmiljö med hög regional närvaro vilket är helt i linje med lärosätets vision. Pandemin tycks snarast ha stärkt intresset för forskningsbaserad kunskap som kan understödja strategiska vägval, omstart och omställning inom besöksnäringen.
Vi välkomnar under hösten våra internationella bedömare (om de får komma in i landet!) och ser fram emot en konstruktiv dialog kring hur ETOUR kan förbli relevanta och fortsätta utvecklas.