Utveckla turismen – men med förnuft!

Vid en snabb genomläsning av landets strategier för regional utveckling framkommer det att turism och besöksnäring tillskrivs stor vikt. Tron på besöksnäringens potential är påtaglig där strategier och offentliga finansiärer sporrar till ökad sysselsättning och tillväxt.

I många delar av Sverige är människor och företag direkt eller indirekt beroende av en växande turism. Besökare har dock en förmåga att fördelas ojämnt i tid och rum varför flera platser bär spår av överturism. Till detta kommer globala utmaningar kopplade till klimat och hållbarhet, vilket föranleder frågan om offentligt pådriven turismutveckling och ständig tillväxt alltid är det rätta?

Tillväxt har varit ledordet för de offentliga, (och ibland ofantliga), ofta EU-finansierade satsningar som gjorts de senaste decennierna. På ETOUR pågår just nu, i samarbete med Jämtland Härjedalen Turism, en kartläggning av samtliga EU-projekt mellan 2011 och 2020. Av tiotusentals projekt kan konstateras att en stor del har fokuserat på turism och besöksnäring även om det är stora regionala skillnader. Flera av projekten har sannolikt skapat tillväxt, medan det för andra projekt är mer oklart vad de egentligen lett till.

Läs mer om kartläggningen av EU-projekt (jht.se)

Även turismforskningscentret ETOUR startade som ett EU-projekt i slutet av förra årtusendet. EU-finansieringen har succesivt tunnats ut både vad gäller själva forskningscentret och enstaka projekt. Idag är miljön till stora delar externt finansierad (i år ca 63 procent), men medlen kommer mestadels från nationella råd och stiftelser samt regioner och kommuner.

ETOUR har sedan tillkomsten 1997 succesivt vuxit och ökat sin andel externa finansiering. Vi är idag 43 personer knutna till forskningscentret och i skrivande stund, i början av 2022, anställs det ytterligare två doktorander och en projektassistent. De internationella utvärderarna som besökte oss i höstas (och gav höga betyg!) ställde frågan hur stora vi skulle bli och om ständig tillväxt verkligen var att föredra.

Läs mer om ARC-utvärderingen: "Mattnyttigt och en hel del beröm"

Rumsbrist, klimatförändringar, överturism, flygskam och stramande byxlinning manar till eftertanke gällande i tur och ordning forskningsmiljöns storlek, turismvolymer och midjemått. Kanske är det dags för att om inte minska så i alla fall plana ut tillväxten på samtliga områden.

För att parafrasera den åter aktuella kärnkraftsfrågan kan konstateras att det knappast handlar om linje 1 (fortsatt full fart) eller linje 3 (avveckling) för turismens framtid. Snarare en variant på linje 2: Utveckla turismen – men med förnuft! Jag hoppas och tror att förnuftig turismforskning fortsatt kan vara en del i en hållbar utveckling. Vad tror ni om det?

Robert Pettersson, verksamhetsledare ETOUR