FIBER‑CIRC – Cirkulära funktionella fibrer för säkra och hållbara livsmedelsförpackningar och hygienmaterial

Övergången från fossilbaserade material till förnybara och återvinningsbara alternativ skapar nya möjligheter för den skogsbaserade materialsektorn. Livsmedelsförpackningar och hygienprodukter är två viktiga tillämpningsområden där fiberbaserade material kan bidra till mer hållbara lösningar. Samtidigt kräver många dagens materialsystem olika tillsatser eller behandlingar för att uppnå tillräcklig styrka, fukttålighet, vätskehantering och funktionell prestanda.

FIBER-CIRC fokuserar på hur finfiberfraktioner från kemitermomekanisk massa (CTMP) kan uppgraderas till multifunktionella fiberkomponenter. CTMP-processen ger upphov till finfraktioner och korta fiberfragment som innehåller cellulosa, hemicellulosa och lignin. Tack vare sin lilla partikelstorlek, stora specifika yta och aktiva ytkemi har dessa fraktioner potential att förbättra fiber–fiberbindning, nätverksstruktur, vätskeinteraktion och materialstabilitet i fiberbaserade produkter.

Projektet går därför längre än enbart utveckling av bindemedel. I stället undersöks CTMP-finfraktioner som en bredare plattform för cirkulär materialdesign. I livsmedelsförpackningar kan finfraktionerna bidra till förbättrad bindning och strukturell integritet. I hygienrelaterade material kan samma fiberfraktioner påverka absorption, vätskefördelning och fiberstruktur – egenskaper som är centrala för absorberande produkter, våtservetter och andra fiberbaserade hygienmaterial.

Det experimentella arbetet genomförs vid Mittuniversitetet inom FSCN Research Centre, där forskning om CTMP-processer, fiberkemi och skogsbaserade material är väletablerad. Projektet studerar hur finfraktionernas morfologi, ytegenskaper och dispergeringsbeteende påverkar materialprestanda i modellmaterial för livsmedelsförpackningar och hygienapplikationer. Målet är att identifiera process- och materialstrategier som möjliggör ett högre värdeutnyttjande av finfiberfraktioner som i dag ofta är underutnyttjade.

En viktig del av projektet är samarbetet med North Carolina State University i USA, särskilt genom Sustainable and Alternative Fibers Initiative (SAFI). Samarbetet stärker den internationella kopplingen mellan svensk CTMP-forskning och avancerad forskning om hållbara fiberbaserade material för hygien- och förpackningsapplikationer.

Projektet förväntas bidra med ny kunskap om hur CTMP-baserade finfiberfraktioner kan användas som cirkulära materialkomponenter i livsmedelsförpackningar och hygienmaterial. Resultaten kan skapa nya möjligheter för ett mer resurseffektivt utnyttjande av skogsindustrins fiberströmmar och bidra till framtida samverkan med företag som utvecklar hållbara fiberbaserade produkter.